Sur la pelouse du Parc des Sports, l'OM, après avoir été mené 2-0 a trouver les ressources nécessaires pour revenir au score face à une équipe d'Arles-Avignon qui confirme, face à une équipe de L1, son bon début de saison à l'échelon inférieur.
Privé de sept internationaux et de quelques joueurs blessés ou en période de reprise (Cheyrou, Lucho, Rodriguez...) Didier Deschamps a aligné une équipe mixte. M'Bow a pris le côté droit de la défense avec Bonnart à gauche, Diawara et Hilton dans l'axe. Au milieu, Cissé prenait place devant la défense avec Abriel et Valbuena sur les côtés. Devant, Niang et Morientes, en pointe étaient soutenus par Ben Arfa.
Si les Marseillais prenaient rapidement le jeu à leur compte avec des occasions de M'Bow (4') Morientes (14' et 15') ou un lob de Niang après une astucieuse talonnade de Valbuena (19'), c'est Arles-Avignon qui ouvrait le score à la surprise générale. A la limite du hors-jeu, Psaume se défaisait de Diawara pour aller tromper Andrade d'une frappe puissante sous la barre. Dans la foulée, les locaux manquaient de doubler la marque sur une tête de N'Diaye, non cadrée. Mais Marseille reprenait les commandes du jeu, s'exposant ainsi aux véloces contres de l'ACA. Malheureusement, le spectacle offert sur la pelouse vauclusienne n'était pas à la hauteur des espérances du public. Déchets techniques, passes mal ajustées, contrôles manqués étaient hélas au rendez-vous. Seuls Valbuena et Niang sonnaient la révolte côté olympien avec un coup franc de l'ancien libournais et une frappe enroulée non-cadrée du Sénégalais.
Pour la seconde période, Didier Deschamps effectuait un changement en défense. M'Bow prenait la place de Hilton dans l'axe et Rool s'occupait du côté gauche, Bonnart repassant à droite. Les Olympiens obtenaient un penalty après une faute sur Morientes dans la surface. Valbuena s'en chargeait mais butait sur le dernier rempart de l'ACA. Les Marseillais prenaient ça pour un coup du sort. «Il n'y a rien à faire» ou «quand ça ne veut pas» pouvait-on presque lire sur leurs visages. D'autant plus qu'Arles-Avignon doublait instantanément la mise sur un but de Guise bien servi par le premier buteur, Psaume.
Pour amener du sang-neuf, l'entraîneur marseillais effectuait des remplacements. Brandao et N'Doumbou entraient en jeu à la place de Niang et Ben Arfa. Plus offensif, l'OM obtenait un coup franc que jouait rapidement Abriel. Le milieu de terrain profitait que Hubert, le portier adverse, plaçait son mur collé à son poteau, pour placer un tir près du poteau opposé et ainsi réduire le score.
Le match commençait alors à se muscler et l'arbitre, Didier Falcone, était contraint de sortir des cartons jaunes pour Rool, Abriel ou Brandao. Le jeu reprenait le dessus peu après. L'OM manquait d'égaliser sur une frappe lointaine qui contraignait Yattara, à peine entré, à une belle claquette. A un peu plus de dix minutes de la fin, Marseille remettait les pendules à l'heure. Sur corner, Morientes plaçait une tête puissante hors de portée des gants du gardien de l'ACA. A 2-2, la rencontre se débridait un peu, le ballon passait d'un camp à l'autre mais les occasions réellement dangereuses étaient, somme toute, peu nombreuses. Le match se terminait ainsi : Arles-Avignon tentait à tout prix de marquer alors que l'OM voulait avant tout ne pas perdre après avoir été mené 2-0. Et malgré un déboulé de Diawara dans l'ultime minute, le score en restait là.
Avec plus de concentration et de rigueur notamment en première période, les Olympiens n'auraient certainement pas accusé un tel retard à l'heure de jeu. En se compliquant ainsi la vie, ils ont dû batailler pour revenir au score dans la dernière demi-heure. Mais ils l'ont fait...
Arles Avignon 2–2 OM
Parc des Sports d'Avignon
3500 spectateurs
Arbitre : Didier Falcone
Buts : Psaume (21), Guise (54) pour l'ACA ; Abriel (61), Morientes (79) pour l'OM
Avertissements : Rool (64), Abriel (69), Brando (74) pour l'OM ; Aliaoui (72), Mathlouti (87) pour Arles-Avignon
OM : Andrade – M'Bow, Diawara, Hilton (Rool, 46), Bonnart – Valbuena (Osei, 77), Cissé, Abriel – Morientes, Ben Arfa (N'Doumbou, 58), Niang (Brandao, 58)
ACA : Hubert (Yattara, 65) – Cirilli (Esor, 57), Sans (Oliveiras, 57), Elie, Vergerolles – Himmes (Hislen, 46), Piocelle (Guise, 46, Boutaleb, 70), Ayasse (Aliaoui, 70), Psaume (Reynaud, 59) – Dale, N'Diaye (Mathlouthi, 46)